外国人眼中的神奇汉字*—（美知）徐家汇中文学校　

　《给孩子的汉字王国》原本是为瑞典读者写的教汉字的书，而我读来并不觉得幼稚浅显，反颇有收获。作者林西莉说：“我惊奇地发现，即使一些受过很高教育的中国人对自己的语言的根也知之甚少。人们在小学、中学和机械地进行着汉语教学，却很少加以解释。”一个外国人，能够透彻明晰地解释汉字的由来，读来让人汗颜。

　　林西莉是瑞典人，期间经常听汉学家高本汉的讲座，高本汉的讲授方式和对汉字的热忱深深影响了林西莉，她后来到北京就读，1971年起在瑞典担任汉语教师，这本书就是她在教学和研究的基础上耗时8年完成的。此书获得过瑞典文学图书最高奖，成为西方人学汉语的必备书。

　　在书中，林西莉图文并茂地讲述中国文字的起源和特点，共讲解了200个最基本的汉字，如水与山、农耕和家畜、车和船、路、酒和器皿、麻与丝、竹与树、工具与武器、房子与屋顶、书籍与乐器等等，同时介绍了中国人的生活方式以及中国文化。

　　作为外国人，林西莉对每一个汉字都充满了好奇：为什么把自来水的开关称为“龙头”？为什么把怀孕叫做“有身子了”？“身”和“孕”有什么关系？为什么许多中国人见面就问“你吃了吗？”……她将这些内容写得通俗易懂。

　　作者也曾想当然过，比如：“在我不知道古代的汉字是怎么写的时候，我认为人字是腿的形象：我看见路上有一个人在大步往前走。”但她的目光不是到此为止，而是追本溯源，力求找到第一手证据。“我错了，当我了解了甲骨文和金文是怎样写的以后，我发现‘人’字是人的剖面的形象。她直立着，手下垂或者轻轻举到前面。”

　　林西莉经常来中国，到图书馆查资料，拜访专家学者，前往考古发掘地观察实物。每次看到新的考古报告，她干的第一件事就是问能不能去实地看，一开始很少有城市能对外国人敞开大门，但经过她一年又一年的申请，还是有地方欢迎她去。比如在书中，她就通过考古发现确认了“井”字的由来。1985年中国公布了十几年前在河北藁城郊外的考古发掘结果，众多珍贵文物中有两口井，是迄今为止在中国发现的最古老的井。它们是公元前1300年的，与甲骨文属同时代。这两口井的构造可以解释“井”字。像人们发现的所有其他井一样，藁城的井也是圆的，但是有趣的地方来了：在井底有一个四方的框，是用圆木做的，四五个摞在一起，它们组成的样子完全符合“井”字的形状。而此前，高本汉认为井字表现的是井口的框，其他人也同意他的看法。

　　王国维说：“人生过处唯存悔，知识增时只益疑。”林西莉虽授业于高本汉，视角却没有局限于高本汉的研究所得，在书中，她多次通过研究发现推翻了高本汉此前的假设或论断。她甚至还不完全认同文字学方面的权威著作《说文解字》。“《说文解字》中对文字的很多解释我是不认同的，因为许慎没有接触过商代的那些文物，不知道这些东西在商代是什么模样。”对学术始终锲而不舍的专注，也许是她更大的成就。

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