要了解汉字的设计，首先应对各种书写体作系统的了解，这样才能融汇贯通，灵活应用。中国的书体，通常所说的有“正草隶篆”四体，但由于工具特殊，各代书家作书运笔神妙，出现许多不同的变化字体，成为多种特殊的艺术造型。
中国字体从纯粹的绘画演变为线条符号而言，大致可分为下列六体：
古文
上古时代的象形文字，包括商朝的甲骨文和三代的金文两种。
篆书
有西周后期的大篆和秦时的小篆二体。篆书，具有古代象形文字的古朴感，其图形的抽象趣味在近代的篆刻上常被艺术化了。在现代的应用美术中，尤其是国内设计界多把篆书应用于贺年卡、请帖、徽章图案等设计。
隶书
源于秦代，取大篆与小篆的笔法，加以减省整理而成。隶书不仅变秦以前字体的曲线为直线，变划为点,变圆为方，且渐脱离形进于意符，隶书的特点是：一、每个字有一处（横划与右捺）带有波势的装饰笔。二、横划以右斜落笔书写。在广告设计里，凡公司。行号或展示会的全名设计（合成文字）常用隶书，可表现传统的权威感。
草书
有组织系统的简省字体。创自汉初，其演变过程是先有“章草而后有“今草”至后又有“狂草”。一般草书在造型上难为大众了解，又缺乏实用与易读性，不适用于一般文字设计用。不过用于感谢等需要表达亲切印象时，因草书具有个性，即信赖、亲切、高雅等特性用之得法也不失为好素材。
正书
又称“楷书”，揉和隶书、草书而成的一种书体，至今已成为一般书籍信件最通行的标准字。现在印刷活字的“正草”就是传统的“正书体”，它的笔迹有力，字划清楚，易读性最高。
行书
是正书的变体。中国文字，自唐以后，即少变化；而行书就被认为最流行的字体，一直沿用到现在，在实用美术上仍保有崇高的地位。行书易识好写，实用范围广。目前社会上除了印刷及重要文字得用正书字外，日用文书一般都用行书书写。
现代汉字设计，基本都是按以上六种和印刷体中的老宋、仿宋、黑体等体例，进行演变加工得来的，重点要掌握每个字的基本笔划及有规律性的组织变化，考虑笔划间的空隙均衡使设计的商标；广告、标题、或包装装演，既得体又美观大方。设计形象性和装饰性的美术字,变化要自然适度，切忌过分夸张。因为过分的夸张，会显得矫揉造作，其效果会走向反面。
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